 Le phoque des Caraïbes (Monachus
tropicalis)
Plus jamais nous n’aurons l’occasion d’approcher le Phoque des
Caraïbes, aussi appelé Phoque de l’Ouest Indien. Ce phoque paisible et peu
farouche se laissait facilement approcher. Son manque de méfiance envers
l’homme qui aurait pu permettre des rencontres inoubliables lui a au contraire
causé sa perte. Il a été chassé en masse
par les pêcheurs pour le commerce de son huile ou par les navigateurs pour s’en
nourrir.
En 1494, Christophe Colomb (le navigateur portugais qui découvrit les Amériques 1492) en
rencontra beaucoup. En 1707, on raconte
qu’ils étaient très nombreux autours des îles Bahamas. Les pêcheurs les tuaient
alors par centaine. Les derniers individus ont été observés autour de petites
îles entre la Jamaïque
et l’Honduras. Une mission de repérage réalisée en 1973 sur cette même zone
constata que l’activité de pêche était très importante. Aucun Phoque n’avait pu
être observé…
Cet animal, dont l’origine remonte à plus de 15 millions d’années, a été
exterminé par l’activité intensive de pêche engagée par l’homme. Pour seul
souvenir, il ne nous reste plus aujourd’hui que ce dessin.
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